Nhận được lời khuyên đúng đắn để có một cái nhìn rõ ràng hơn về những dự định trong tương lai là một may mắn mà không phải ai cũng có được khi còn đang ngồi trên ghế nhà trường, nhất là giai đoạn cấp 3 – giai đoạn đầy nhiệt huyết, hoài bão và khát khao thay đổi thế giới. Tôi không nhận được lời khuyên nào cho công việc hiện tại của mình, chỉ là theo cảm tính, một vài tình cờ và một vài lời khuyên không rõ ràng từ những người lớn tuổi. Cũng may cuối cùng mọi chuyện không quá tệ.

Vô tình đọc bài luận What you’ll wish You’d know của Paul Graham, tôi thấy mình cần chia sẻ bài viết này với hi vọng sẽ có ích cho một người nào đó. Bạn nào có khả năng đọc tiếng Anh tốt có thể đọc nguyên văn bài luận, ai chưa quen đọc tiếng Anh có thể đọc phần tạm dịch tiếng Việt sau đây:

What you’ll wish You’d know

Khi tôi nói rằng tôi đang diễn thuyết ở một trường trung học, bạn bè của tôi đã rất tò mò. Bạn sẽ nói gì với học sinh trung học? Vì vậy, tôi hỏi họ, bạn ước gì khi ai đó đã nói với bạn ở trường trung học? Câu trả lời của họ rất giống nhau. Vì vậy, tôi sẽ cho bạn biết những gì chúng ta ước ai đó đã nói với chúng ta.

Tôi sẽ bắt đầu bằng cách nói với bạn một điều mà bạn không cần phải biết ở trường trung học: bạn muốn làm gì với cuộc sống của mình. Mọi người luôn hỏi bạn điều này, vì vậy bạn nghĩ rằng bạn phải có câu trả lời. Nhưng người lớn hỏi điều này chủ yếu như một người bắt đầu cuộc trò chuyện. Họ muốn biết bạn là người như thế nào và câu hỏi này chỉ để giúp bạn nói chuyện. Họ hỏi nó như cách bạn có thể chọc một con cua sống trong hồ thủy triều , chỉ để xem nó làm gì.

Nếu tôi quay lại trường trung học và ai đó hỏi về kế hoạch của tôi, tôi sẽ nói rằng ưu tiên hàng đầu của tôi là tìm hiểu các lựa chọn là gì. Bạn không cần phải vội vàng trong việc lựa chọn công việc cho cuộc đời mình. Việc bạn cần làm là khám phá những gì bạn thích. Bạn phải làm việc với những thứ bạn thích nếu bạn muốn giỏi những gì bạn làm.

Có vẻ như không có gì dễ dàng hơn việc quyết định những gì bạn thích, nhưng hóa ra lại khó, một phần vì khó có được bức tranh chính xác về hầu hết các công việc. Trở thành bác sĩ không phải là cách nó được miêu tả trên TV. May mắn thay, bạn cũng có thể xem các bác sĩ thực sự, bằng cách tham gia tình nguyện trong bệnh viện.

Nhưng có những công việc khác mà bạn không thể tìm hiểu, bởi vì chưa có ai làm chúng. Hầu hết công việc tôi đã làm trong mười năm qua không tồn tại khi tôi còn học trung học. Thế giới thay đổi nhanh chóng, và tốc độ thay đổi tự nó đang tăng nhanh. Trong một thế giới như vậy, không nên có những kế hoạch cố định.

Chưa hết vào tháng 5 hàng năm, các diễn giả trên khắp cả nước lại tổ chức Diễn văn Tốt nghiệp Chuẩn (Standard Graduation Speech), với chủ đề là: Đừng từ bỏ ước mơ của bạn. Tôi biết họ muốn nói gì, nhưng đây là một cách nói không hay, bởi vì nó ngụ ý rằng bạn phải bị ràng buộc bởi một số kế hoạch mà bạn đã lập từ rất sớm. Thế giới máy tính có một cái tên cho điều này: tối ưu hóa quá sớm (premature optimization). Và nó đồng nghĩa với thảm họa. Những người nói này sẽ tốt hơn nếu nói đơn giản, đừng bỏ cuộc.

Ý họ thực sự là, đừng để mất tinh thần. Đừng nghĩ rằng bạn không thể làm những gì người khác có thể. Và tôi đồng ý rằng bạn không nên đánh giá thấp tiềm năng của mình. Những người đã làm được những điều tuyệt vời có xu hướng dường như họ là một chủng tộc khác (ND: Có lẽ tác giả đang ám chỉ thuyết Chủng tộc thượng đẳng?). Và hầu hết các cuốn tiểu sử đều chỉ phóng đại ảo tưởng này, một phần do thái độ tôn thờ mà những người viết tiểu sử chắc chắn sẽ chìm sâu vào, và một phần bởi vì, biết câu chuyện kết thúc như thế nào, họ không thể giúp hợp lý hóa cốt truyện cho đến khi có vẻ như cuộc đời của đối tượng là một vấn đề của định mệnh, chỉ là sự bộc lộ của một số thiên tài bẩm sinh. Trên thực tế, tôi nghi ngờ nếu bạn có Shakespeare hoặc Einstein mười sáu tuổi trong trường với bạn, họ sẽ có vẻ ấn tượng, nhưng không hoàn toàn khác với những người bạn khác của bạn.

Đó là một suy nghĩ không thoải mái. Nếu họ cũng giống như chúng ta, thì họ đã phải rất cố gắng để làm được những gì họ đã làm. Và đó là một lý do mà chúng ta muốn tin vào thiên tài. Nó cho chúng ta một cái cớ để lười biếng. Nếu những người này có thể làm được những gì họ đã làm chỉ nhờ một phép màu kiểu Shakespeare hoặc Einstein, thì đó không phải là lỗi của chúng ta nếu chúng ta không thể làm điều gì đó tốt đẹp.

Tôi không nói rằng không có cái gọi là thiên tài. Nhưng nếu bạn đang cố gắng lựa chọn giữa hai lý thuyết và một lý thuyết cho bạn lý do để lười biếng, thì lý thuyết kia có lẽ đúng.

Cho đến nay, chúng tôi đã cắt giảm Bài phát biểu tốt nghiệp tiêu chuẩn từ “đừng từ bỏ ước mơ của bạn” thành “những gì người khác có thể làm, bạn có thể làm.” Nhưng nó vẫn cần phải được cắt giảm hơn nữa.

Có một số thay đổi trong khả năng tự nhiên. Hầu hết mọi người đều đánh giá quá cao vai trò của nó, nhưng nó vẫn tồn tại. Nếu tôi đang nói chuyện với một anh chàng cao bốn mét có tham vọng chơi ở NBA, tôi sẽ cảm thấy khá ngu ngốc khi nói rằng, bạn có thể làm bất cứ điều gì nếu bạn thực sự cố gắng.

Chúng ta cần cắt giảm Bài phát biểu tốt nghiệp tiêu chuẩn xuống thành, “những gì người khác với khả năng của bạn có thể làm, bạn có thể làm; và đừng đánh giá thấp khả năng của bạn.” Nhưng thường xuyên xảy ra, bạn càng đến gần sự thật, câu nói của bạn càng trở nên lộn xộn. Chúng tôi đã lấy một khẩu hiệu hay, gọn gàng (nhưng sai) và khuấy nó lên như một vũng bùn. Nó không còn tạo ra một bài phát biểu hay nữa. Nhưng tệ hơn nữa, nó không cho bạn biết phải làm gì. Ai đó với khả năng của bạn? Khả năng của bạn là gì?

Giữ ngược gió (ND: Một cách tạm hiểu về từ Upwind)

Tôi nghĩ giải pháp là làm việc theo hướng khác. Thay vì làm việc trở lại từ một mục tiêu, hãy làm việc từ những tình huống đầy hứa hẹn. Đây là điều mà hầu hết những người thành công thực sự làm.

Trong cách tiếp cận bài phát biểu tốt nghiệp, bạn quyết định nơi bạn muốn ở trong hai mươi năm, và sau đó hỏi: bây giờ tôi phải làm gì để đạt được điều đó? Thay vào đó, tôi đề xuất rằng bạn không cam kết với bất cứ điều gì trong tương lai, mà chỉ cần xem xét các tùy chọn hiện có và chọn những tùy chọn sẽ cung cấp cho bạn loạt tùy chọn hứa hẹn nhất sau này.

Bạn làm gì không quá quan trọng, miễn là bạn không lãng phí thời gian của mình. Làm việc với những thứ bạn quan tâm và tăng các lựa chọn của bạn, sau đó lo lắng (ND: Tác giả dùng worry later. Tại sao là worry sẽ được giải thích bên dưới) về việc bạn sẽ thực hiện.

Giả sử bạn là sinh viên năm nhất đại học quyết định học chuyên ngành toán hay kinh tế. Chà, toán học sẽ cung cấp cho bạn nhiều lựa chọn hơn: bạn có thể đi vào hầu hết mọi lĩnh vực từ toán học. Nếu bạn học chuyên ngành toán thì sẽ dễ dàng vào được trường kinh tế, nhưng nếu bạn học chuyên ngành kinh tế thì sẽ khó vào trường đại học môn toán.

Bay một chiếc tàu lượn là một phép ẩn dụ hay ở đây. Bởi vì tàu lượn không có động cơ nên bạn không thể bay trong gió mà không đánh mất nhiều cao độ. Nếu bạn để cho mình đi quá xa với những địa điểm tốt để hạ cánh, các lựa chọn của bạn sẽ bị thu hẹp một cách không mấy vui vẻ. Theo quy tắc, bạn phải giữ ngược gió. Vì vậy, tôi đề xuất điều đó như một sự thay thế cho “đừng từ bỏ ước mơ của bạn.” Hãy giữ ngược gió (Stay Upwind). (ND: Giữ ngược gió (Stay upwind) là kỹ thuật điều khiển hướng ngược chiều gió với một góc nghiêng phù hợp để tăng lực nâng cho tàu lượn. Một ẩn dụ khá khó hiểu cho những ai (cả tôi) chưa từng đi tàu lượn.)

Mặc dù vậy, làm thế nào để bạn làm điều đó? Ngay cả khi toán có nhiều tùy chọn tốt hơn so với kinh tế, làm sao bạn có thể biết được điều đó với tư cách là một học sinh trung học?

Vâng, bạn không thể, và đó là những gì bạn cần tìm hiểu. Tìm kiếm những người thông minh và giải quyết vấn đề khó khăn. Những người thông minh có xu hướng tập hợp lại với nhau, và nếu bạn có thể tìm thấy một nhóm như vậy, có lẽ bạn nên tham gia nó. Nhưng không dễ để tìm ra những nhóm này, bởi vì có rất nhiều sự giả mạo đang diễn ra.

Đối với một trường đại học mới đến, tất cả các khoa của trường đại học trông giống nhau. Các giáo sư dường như không thể tiếp xúc bởi trí tuệ uyên bác và cũng bởi họ xuất bản các bài báo không thể hiểu được với người ngoài. Nhưng trong một số lĩnh vực, bài báo khó hiểu bởi vì chúng chứa đầy những ý tưởng khó, trong một số lĩnh vực khác, chúng được cố tình viết một cách tối nghĩa để có vẻ như họ đang nói điều gì đó quan trọng. Đây có vẻ là một đề xuất tai tiếng, nhưng nó đã được thực nghiệm kiểm chứng, trong vụ Social Text nổi tiếng (ND: Đây là một trong những tai tiếng lớn nhất trong lĩnh vực xuất bản các bài báo khoa học, hàn lâm. Chi tiết tham khảo tại The Sokal Hoax). Nghi ngờ rằng các bài báo do các nhà lý luận văn học xuất bản thường chỉ là những thứ vớ vẩn nghe có vẻ trí thức, một nhà vật lý đã cố tình viết một bài báo đầy những điều vớ vẩn nghe có vẻ trí thức, và gửi nó cho một tạp chí lý luận văn học, nơi xuất bản nó.

Cách bảo vệ tốt nhất là luôn làm việc với những vấn đề khó khăn. Viết tiểu thuyết thật khó. Đọc tiểu thuyết thì không. Khó có nghĩa là lo lắng: nếu bạn không lo lắng rằng điều gì đó bạn đang làm sẽ trở nên tồi tệ hoặc bạn sẽ không thể hiểu điều gì đó bạn đang học, thì điều đó vẫn chưa đủ khó. Phải có sự hồi hộp.

Bạn có thể nghĩ rằng đây có vẻ là một quan điểm nghiệt ngã về thế giới. Những gì tôi đang nói với bạn là bạn nên lo lắng? Có, nhưng nó không tệ như nghe thấy. Thật phấn khởi khi vượt qua được những lo lắng. Bạn có thấy những người giành được huy chương vàng với khuôn mặt tràn đầy hạnh phúc. Và bạn biết tại sao họ lại rất hạnh phúc không? Sự giải tỏa.

Tôi không nói đây là cách duy nhất để hạnh phúc. Chỉ là một số loại lo lắng không tệ như cách chúng được nghe.

Tham vọng

Trong thực tế, “giữ ngược gió” rút gọn thành “làm việc với các vấn đề khó khăn.” Và bạn có thể bắt đầu ngay hôm nay. Tôi ước gì mình đã nắm được điều đó ở trường trung học.

Hầu hết mọi người đều thích giỏi những gì họ làm. Trong cái gọi là thế giới thực, nhu cầu này là một thôi thúc mạnh mẽ. Nhưng học sinh trung học hiếm khi được hưởng lợi từ nó, bởi vì chúng được cho một điều giả để làm. Khi còn học trung học, tôi đã tự tin rằng công việc của mình là trở thành một học sinh trung học. Và vì vậy tôi để nhu cầu giỏi những gì tôi đã làm được thỏa mãn chỉ bằng cách học tốt ở trường.

Nếu bạn hỏi tôi ở trường trung học về sự khác biệt giữa trẻ em trung học và người lớn, tôi sẽ nói rằng người lớn phải kiếm sống. Sai. Đó là người lớn tự chịu trách nhiệm. Kiếm sống chỉ là một phần nhỏ của nó. Điều quan trọng hơn nhiều là phải tự chịu trách nhiệm về trí tuệ.

Nếu tôi phải học lại trung học, tôi sẽ coi nó như một công việc hàng ngày. Ý tôi không phải là tôi lười học. Làm một việc gì đó như một công việc hàng ngày không có nghĩa là làm việc đó tồi tệ. Nó có nghĩa là không được định nghĩa bởi nó. Ý tôi là tôi sẽ không nghĩ mình là một học sinh trung học, cũng như một nhạc sĩ với công việc bồi bàn ban ngày không nghĩ mình là người phục vụ. Và khi tôi không làm việc trong ngày của mình (ND: Ý tác giả là quên mình là một học sinh trung học), tôi sẽ bắt đầu cố gắng làm công việc thực sự.

Khi tôi hỏi mọi người rằng họ hối tiếc điều gì nhất về thời trung học, họ gần như đều nói một điều giống nhau: rằng họ đã lãng phí quá nhiều thời gian. Nếu bạn đang tự hỏi mình đang làm gì bây giờ mà sau này bạn sẽ hối tiếc nhất, thì có lẽ là điều đó.

Một số người nói rằng điều này là không thể tránh khỏi – rằng học sinh trung học chưa có khả năng hoàn thành bất cứ việc gì. Nhưng tôi không nghĩ điều này là đúng. Và bằng chứng là bạn đang chán. Bạn có thể không cảm thấy buồn chán khi bạn lên tám. Khi bạn lên tám, nó được gọi là “chơi” thay vì “đi chơi”, nhưng nó giống nhau. Và khi tôi lên tám, tôi hiếm khi cảm thấy buồn chán. Cho tôi một sân sau và một vài đứa trẻ khác và tôi có thể chơi cả ngày.

Giờ đây, tôi nhận ra rằng lý do khiến điều này trở nên tồi tệ ở cấp hai và cấp ba là tôi đã sẵn sàng cho một thứ khác. Tuổi thơ đã già đi.

Tôi không nói rằng bạn không nên đi chơi với bạn bè của mình – rằng tất cả các bạn nên trở thành những con rô bốt nhỏ bé hài hước không biết làm gì ngoài công việc. Đi chơi với bạn bè cũng giống như bánh sô cô la. Bạn sẽ thích thú hơn nếu thỉnh thoảng ăn nó hơn là nếu bạn không ăn gì ngoài bánh sô cô la cho mỗi bữa ăn. Cho dù bạn thích bánh sô cô la đến mức nào, bạn sẽ khá buồn nôn sau bữa ăn thứ ba với nó. Và đó là điều mà người ta cảm thấy ở trường trung học: sự buồn nôn tinh thần.

Có thể bạn đang nghĩ, chúng ta phải làm nhiều hơn là đạt điểm cao. Chúng ta phải có các hoạt động ngoại khóa. Nhưng bạn hoàn toàn biết rõ hầu hết những thứ này không thực tế như thế nào. Việc quyên góp cho một tổ chức từ thiện là một điều đáng khâm phục nhưng không hề khó. Nó không hoàn thành một việc gì đó. Ý tôi khi hoàn thành một việc gì đó là học cách viết hay, cách lập trình máy tính, hoặc cách sống như thế nào trong các xã hội tiền công nghiệp, hoặc cách vẽ khuôn mặt con người từ cuộc sống. Những thứ này hiếm khi được liệt kê trong đơn đăng ký đại học.

(Còn nữa)